Câu chuyện kể về Cổ Bình Nguyên – một nho sinh bị hàm oan và lưu đày, đã dùng cái chết để tìm đường sống. Giữa những khe hẹp của số phận, Bình Nguyên biết mượn thế lực để tạo cục diện, lấy tiệm ngân phiếu làm nền tảng, dùng trà để phát gia, lấy muối lập nghiệp, dùng lương thực cứu giúp muôn dân. Với cách chơi riêng, anh đã lật ngược tình thế trên thương trường, trở thành "đại thương nhân" mang phúc lợi cho cả một vùng.